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Declaraciones de líderes de la opinión en la
Decimocuarta Conferencia Internacional sobre el SIDA, celebrada en
Barcelona, España, en julio de 2002, indican que una asociación que
combine las energías y la osadía de los jóvenes con la experiencia, los
fondos y la credibilidad de los adultos puede hacer que la preocupación
de los jóvenes acerca de la infección por el VIH/SIDA sea una prioridad
para los líderes internacionales en el campo de la prevención de la
infección por el VIH.
Peter Piot, director ejecutivo del Programa
Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), en una
manifestación antes de la conferencia, patrocinada por YouthForce de
Barcelona, grupo de jóvenes y adultos que trabajaron juntos en la
conferencia para la concienciación acerca de los jóvenes y la infección
por el VIH/SIDA, declaró: «Estamos tomando un nuevo rumbo y ustedes
pueden contar con ello. Estamos trabajando con los jóvenes y no para
los jóvenes».
En la conferencia, la alianza de YouthForce,
integrada por unos 150 jóvenes y 50 adultos de todas partes del mundo,
puso de relieve las repercusiones cada vez mayores que la infección por
el VIH está teniendo en las personas menores de 24 años de edad. La
alianza patrocinó conferencias de prensa y una sesión vía satélite,
organizó sesiones de creación de redes para los jóvenes y publicó un
boletín en el lugar. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional (USAID) y los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades de los Estados Unidos financiaron la labor. Dicha labor
estuvo coordinada por el programa YouthNet, dirigido por FHI, y Advocates
for Youth, con sede en EE.UU., junto con dos grupos dirigidos por jóvenes:
Campaña global de estudiantes contra el SIDA y Jóvenes contra el SIDA.
«Por primera vez en una conferencia internacional
sobre la infección por el VIH/SIDA, los jóvenes se están haciendo oír
y están pidiendo que se les escuche como participantes clave de la lucha
contra la infección por el VIH/SIDA», informó el boletín oficial de la
conferencia, AIDS2002Today, en cuanto a YouthForce. Y, en la reunión
plenaria de clausura de la conferencia, en un discurso divulgado
ampliamente en todo el mundo, el expresidente de los Estados Unidos, Bill
Clinton, dijo, «YouthForce . . . [es un ejemplo] de lo que debe
establecerse con mayor frecuencia para que los ciudadanos tomen como suya
esta lucha».
¿Por qué crear asociaciones entre jóvenes y
adultos?
En los campos de la salud reproductiva y el VIH/SIDA,
la información relativa a los efectos de las asociaciones entre jóvenes
y adultos es limitada. Pero las publicaciones de campos afines indican que
la participación de los jóvenes en programas les ayuda a formar
aspiraciones, sentirse más seguros de sí mismos, lograr recursos,
obtener aptitudes y conocimientos, cambiar actitudes y establecer
relaciones más significativas con los adultos.1 Puede mejorar
la competencia social, las aptitudes de solución de problemas, la autonomía
y el sentido de propósito.2
Existe poca información acerca de los efectos que
tienen las asociaciones entre jóvenes y adultos en los adultos, en la
salud reproductiva de los jóvenes y en los programas o las organizaciones
que participan. Un estudio estadounidense examinó organizaciones en las
que los jóvenes desempeñaban funciones en la toma de decisiones, por
ejemplo trabajando como miembros de la junta consultiva, miembros del
personal, educadores compañeros y planificadores de programas.
Entrevistas y charlas de grupos focales con jóvenes y adultos de 31
organizaciones demostraron que los adultos empezaron a ver a los jóvenes
ya no como receptores de servicios sino como individuos competentes que
contribuían a la organización.3
En un programa realizado en Nigeria y Ghana,
llamado Iniciativa de los Jóvenes de África Occidental, los jóvenes han
trabajado como educadores compañeros en salud reproductiva y en otras
actividades afines con organizaciones no gubernamentales locales. Una
evaluación del proyecto incluyó un análisis de datos de más de 3.500
entrevistas llevadas a cabo en comunidades en las que se hizo la
intervención y en las que sirvieron de control, donde tuvieron lugar las
actividades de los jóvenes. La proporción de jóvenes que tenían
relaciones sexuales y que notificaron el uso de un anticonceptivo moderno
aumentó considerablemente en la zona de intervención (pasó de 47% a
56%) durante dos años transcurridos entre el momento en que se
recopilaron los datos de base y el momento en que se recopilaron los datos
de seguimiento, comparado con un leve aumento registrado en la zona que
sirvió de control. La intervención también tuvo un efecto notable en
los conocimientos de los jóvenes en salud reproductiva, en su deseo de
comprar anticonceptivos y en su capacidad de usarlos.4
Según varios estudios, la participación de los jóvenes
en programas de salud reproductiva puede hacer aumentar la credibilidad,
la visibilidad y la publicidad de sus programas.5 Con
frecuencia, los jóvenes prefieren acudir a compañeros para obtener
información en salud reproductiva. Y los jóvenes pueden ser embajadores
visibles para sus programas o organizaciones al desempeñar funciones de
trabajadores de divulgación, educadores compañeros y asesores, o —
como en el caso de YouthForce de Barcelona — como promotores de la causa
trabajando con elaboradores de políticas.
Este artículo fue escrito por Smita Sonti y
William R. Finger, con asistencia técnica del doctor Shyam Thapa y Hally
Mahler. LenteJoven es una actividad de YouthNet, programa coordinado por
FHI y financiado por la USAID para mejorar la salud reproductiva y
prevenir la infección por el VIH/SIDA en los jóvenes.
Referencias
- Rajani R. Discussion Paper for Partners on
Promoting Strategic Adolescent Participation. New York: United
Nations Children’s Fund, 2000; Pittman K, Irby M, Tolman J, et al. Preventing
Problems, Promoting Development, Encouraging Engagement. Competing
Priorities or Inseparable Goals? Takoma Park, MD: The Forum for
Youth Investment, 1996.
- Norman J. Building effective youth-adult partnerships.
Transitions 2001;14(1):10-12.
- Zeldin S, McDaniel AK, Topitzes D, et al. Youth in
Decision-Making. A Study on the Impacts of Youth on Adults and
Organizations. Madison, WI: The Innovation Center for Community
and Youth Development, 2000.
- Brieger WR, Delano GE, Lane CG, et al. West African
Youth Initiative: outcome of a reproductive health education program. J
Adolesc Health 2001;29(6):436-46.
- Senderowitz J. Involving Youth in Reproductive
Health Projects. Washington, DC: FOCUS on Young Adults, 1998;
Academy of Educational Development. Prevention Marketing Initiative.
Youth Involvement. Atlanta, GA: U.S. Centers for Disease Control
and Prevention, 1997; Zeldin.
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