Muchos estudios han examinado la forma en que la vida de las mujeres influye en el uso
que éstas hacen de la planificación familiar. Cuando comenzó el proyecto de Estudios de
la Mujer de FHI en 1993, los investigadores invirtieron la ecuación y exploraron la forma
en que el uso de la planificación familiar influye en diversos aspectos de la vida de las
mujeres.
Las cuestiones principales eran saber si las mujeres sentían que se habían
beneficiado o no con los métodos de planificación familiar y, en caso afirmativo, cómo
se habían beneficiado. Para determinar las opiniones de las mujeres al respecto, los
investigadores de los países y el personal de FHI preguntaron a las mujeres directamente
cuáles cuestiones de investigación era importante estudiar.
Se realizaron 26 estudios sobre el terreno en 10 países en desarrollo muy distintos,
usando métodos de investigación cualitativos y cuantitativos. Las mujeres expresaron sus
opiniones acerca de la planificación familiar respondiendo a encuestas y participando en
charlas de grupos de opinión y en entrevistas a fondo. Se obtuvo información adicional
de análisis secundarios de datos de cuatro países como parte del proyecto, que está
apoyado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
El proyecto se propuso ver más allá del enfoque que se limita a los efectos de la
planificación familiar en la salud de la mujer. Los estudios también examinaron cómo
las experiencias de las mujeres respecto a la planificación familiar el uso o la falta de
uso de anticonceptivos, sus embarazos y partos, y sus experiencias con los programas de
planificación familiar y de salud reproductivahan influido en otros aspectos de su vida,
incluida la función que desempeñan como personas, como miembros de la familia y como
participantes de la comunidad en general. En algunos estudios se entrevistó a familiares
de las mujeres.
La variedad de los temas de investigación del proyecto refleja la diversidad de las
inquietudes de las mujeres:
- Los efectos que tienen las opiniones de los hombres en el comportamiento anticonceptivo
de las mujeres (Bolivia).
- Los efectos de la planificación familiar en la vida de las mujeres en el hogar
(Indonesia).
- Los efectos de la ligadura de trompas en la calidad de la vida (Brasil).
- Las consecuencias sociales y conductuales del embarazo involuntario (Egipto).
- Los efectos del género en las opiniones de los adolescentes acerca de la sexualidad
(Jamaica).
- Los efectos de la planificación familiar en la autoestima de las mujeres y en la imagen
que éstas tienen de sí mismas (Corea).
- Los efectos del uso de la planificación familiar en la participación de la mujer en la
fuerza laboral (Filipinas).
- La planificación familiar y la participación de la mujer en el proceso de desarrollo
(Zimbabwe).
- Estrategias elaboradas por las nuevas usuarias para hacer frente a la oposición de la
familia y la comunidad en cuanto al uso de anticonceptivos (Malí).
- Diferencias entre las generaciones en cuanto al uso de la planificación familiar
(China).
Los colegas que formaron comités asesores de países en los países participantes
seleccionaron esos temas y otros. Los investigadores, los encargados de formular
políticas y los proveedores, y los defensores de la causa de la salud de la mujer
formaron un «triángulo» de comités asesores de países. Estos comités establecieron
el programa de investigación, siguieron el curso de los resultados y planificaron la
diseminación de los resultados de la investigación.
Con el propósito de guiar la investigación y el análisis de los datos, el personal
del proyecto elaboró un marco conceptual, basándose en modelos e investigaciones
anteriores. Este marco incorporó los aspectos complejos y de enfoques múltiples de la
vida de las mujeres; consideró la posibilidad de que factores externos importantes, como
las normas de género y las situaciones sociopolíticas, influyan en las mujeres en cuanto
al uso de la planificación familiar y a su experiencia con ésta; y colocó la
planificación familiar dentro del contexto de las necesidades de salud reproductiva más
importantes de las mujeres.
Los estudios concluidos ilustran las diferencias en cuanto a percepciones que existen
entre las mujeres y los hombres, y entre las mujeres, debido a la edad, la cultura, el
lugar de residencia, la clase socioeconómica, la religión y las normas de género. No
obstante, surgieron cuestiones comunes, que se formularon en 16 temas que se entrecruzan.
Hubo dos temas generales: que las normas de género (las funciones establecidas por la
sociedad para las mujeres y los hombres) desempeñan un papel importante en la
configuración de las experiencias de las mujeres con la planificación familiar y que la
planificación familiar influye en múltiples campos de la vida de la mujer: en su hogar,
en el campo económico y en la comunidad. Los otros 14 temas son más específicos, y
abordan los beneficios que reciben las mujeres, los costos que éstas deben afrontar, las
barreras que impiden los beneficios que ofrece la anticoncepción y las cuestiones de
prestación de servicios.
- A menudo, los hombres desempeñan una función dominante en las decisiones familiares
pero tienden a ser marginados por los programas de planificación familiar.
- En general, las mujeres están satisfechas con los servicios de planificación familiar,
pero desean ser atendidas por más mujeres, recibir más apoyo emocional, ayuda respecto a
los efectos colaterales y más información acerca de los métodos anticonceptivos.
Estos temas se describen más detalladamente en el informe resumido del proyecto,
titulado Women's Voices, Women's Lives: The Impact of Family Planning.
Una de las metas principales del proyecto era fomentar el uso de resultados de las
investigaciones para mejorar la calidad de los servicios de salud reproductiva de las
mujeres. En efecto, los resultados tienen efectos evidentes en los programas o políticas
de salud.
Por ejemplo, el asesoramiento relativo a la anticoncepción debe tener en cuenta las
normas de género, las barreras que esas normas pueden plantear respecto a la
planificación familiar, y si las mujeres se benefician del uso de la planificación
familiar. Se deben establecer redes de compañeras, en las que usuarias de anticonceptivos
con experiencia asesoren a las usuarias nuevas acerca de los verdaderos efectos
colaterales cotidianos.
Debe informarse y educarse a los hombres y otros familiares importantes acerca de la
planificación familiar. Los proveedores necesitan una mejor capacitación en cuanto a la
forma de atender a las clientas que experimentan efectos colaterales de los
anticonceptivos. El asesoramiento debe hacer hincapié en los beneficios del uso de
anticonceptivos que van más allá de los aspectos económicos y de salud, incluida la
mejora de las relaciones matrimoniales. La educación relativa a la vida familiar debe
comenzar a una edad temprana.
El proyecto observó que si bien es cierto que las mujeres reciben numerosos beneficios
del uso de la planificación familiar, éstas también sufren consecuencias negativas. Al
comprender las realidades complejas de la vida de las mujeres y los factores que influyen
en su salud reproductiva, los programas de planificación familiar pueden ofrecer
servicios que respondan a las necesidades de las mujeres y, a la larga, pueden ayudar a
mejorar la calidad de su vida.
Por Nancy Williamson, PhD
Ex directora del Proyecto de Estudios de la Mujer de FHI
Nota: La doctora Williamson dirigió el Proyecto de Estudios de la Mujer, desde su
inicio hasta agosto, cuando se incorporó al proyecto Fronteras en Salud Reproductiva,
donde ahora trabaja como asesora de operaciones globales. FHI y la Escuela de Salud
Pública de la Universidad de Tulane son socios con el Population Council en el proyecto
Fronteras, cuya sede es en Washington.
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