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Los carteles en las carreteras del Reino Unido llaman la atención a las dos asas de un
instrumento quirúrgico, presentado de tal forma que se parece a los testículos de un
hombre. "Trátese con cuidado. Consultorio de Vasectomía Marie Stopes, llame con
confianza", dice el cartel. Las solicitudes de información acerca de la vasectomía
aumentaron considerablemente después de la campaña, que comenzó el otoño pasado.
Julie Douglas, de Marie Stopes International (MSI) en Londres, quien coordinó la
campaña, dice: "Es esencial promover la vasectomía. Existe considerablemente menos
información acerca de la vasectomía, en comparación con los métodos femeninos.
Además, los hombres no acuden al médico para hacerse exámenes habituales". El
Reino Unido es uno de los pocos países donde aproximadamente el mismo número de hombres
(16 por ciento) y mujeres (15 por ciento) se han sometido a la esterilización.
Todos los años, MSI lanza una promoción de vasectomía que incluye anuncios en
periódicos locales y en carteles en los estadios de fútbol. La campaña de este año
incluye un cartel llamativo que aparece en las estaciones del metro y en autobuses, el
cual muestra el torso de un hombre, desnudo salvo por una hoja de higuera blanca, y que
dice: "Vasectomía? Nosotros la cubrimos".
Douglas opina: "Estas son ideas atrevidas y humorísticas, que tienden a chocar.
La idea de la vasectomía causa en los hombres tensión y preocupación. Causará dolor?
Cómo influirá en mi vida sexual? El tono humorístico ayuda a abrir las puertas".
Douglas señala prontamente que dichos lemas publicitarios son demasiado sugestivos
para muchos países en desarrollo, donde MSI no ha sido tan explícito en sus campañas de
vasectomía. Las normas sociales prevalentes deben guiar el contenido de las campañas de
promoción, afirma. Y añade que incluso en Inglaterra: "Estos lemas serían
escandalosos para muchas personas. Pero gracias a ello recibimos bastante publicidad de
los medios de información, y las personas se acuerdan del nombre de Marie Stopes, lo cual
es útil. A veces, los hombres llegan para someterse a una vasectomía y dicen que se
habían enterado de nosotros años atrás. En ese entonces, no estaban preparados para una
vasectomía, pero ahora se habían acordado de dónde podían conseguirla".
Las campañas de promoción en los país en desarrollo también han tenido éxito. En
Uganda, el Family Life Education Program (FLEP - Programa Educativo de Vida Familiar),
patrocinado por la Iglesia Anglicana del Distrito de Busoga, distribuyó folletos
relativos a la vasectomía en inglés y luganda, que es el idioma local. En 1995, 94
hombres pidieron la vasectomía en la zona principalmente rural, donde el método
masculino se había utilizado muy rara vez. En Colombia, las promociones de la vasectomía
incluyen una campaña radiofónica. En Jamaica, se distribuyeron folletos ampliamente. Los
proveedores en Sri Lanka, México, Kenia y otros países alientan la promoción oral por
parte de los clientes satisfechos.
Los expertos advierten que los hombres necesitan información exacta sobre la
vasectomía pero que las campañas tienen que considerarse en el contexto más amplio de
la promoción de todos los métodos anticonceptivos. "Se trata de no promover un
método en vez de otro, sino más bien de procurar que los posibles clientes de
planificación familiar conozcan todas sus opciones", dice Mary Nell Wegner,
directora del programa Men as Partners (Los hombres como socios) de AVSC International,
con sede en Nueva York. Determinar con exactitud cómo promover la vasectomía y en qué
grado hay que promoverla, pueden ser la clave para ampliar la aplicación de este método
subutilizado.
Segura, pero subutilizada
Corregir los conceptos erróneos acerca del método e incluso hacer que los hombres
sean conscientes de esta opción pueden ser algunos de los objetivos de las campañas de
información. En 15 encuestas nacionales realizadas en África de 1987 a 1983, el
porcentaje de hombres que sabían lo que era la vasectomía oscilaba entre aproximadamente
10 por ciento en Burundi, Camerún y Marruecos y más del 50 por ciento de todos los
hombres que fueron encuestados en Kenia y Rwanda. En Kenia, el porcentaje subió de 35 por
ciento en 1989 a 56 por ciento en 1993, cuando AVSC International y otros más estaban
capacitando a los proveedores y promoviendo el método.
Incluso en los lugares donde la gente ha oído hablar de la vasectomía, muchas
personas siguen creyendo incorrectamente que afecta al desempeño sexual del hombre o que
perjudica su fortaleza. La información correcta es crucial en toda labor de promoción y
en la orientación personal. La vasectomía no afecta a la producción de hormonas
masculinas que controlan el instinto sexual y las características masculinas como el
vello facial. La vasectomía simplemente impide que los espermatozoides entren en el
eyaculado. El proveedor corta los conductos deferentes, por los cuales se desplazan los
espermatozoides desde los testículos para mezclarse con el semen. Después de la
vasectomía, los testículos siguen produciendo espermatozoides; éstos finalmente se
degeneran y son excretados de la misma forma que otras células corporales.
La vasectomía es eficaz, segura, se realiza rápidamente y tiene pocos efectos
secundarios. Por lo general, el procedimiento toma unos minutos, requiere solamente
anestesia local y sólo un número reducido de hombres experimentan infecciones o
coágulos sanguíneos, que se consideran problemas menores. No se sabe con certeza si la
vasectomía puede hacer aumentar el riesgo de cáncer de la próstata, porque las
investigaciones disponibles no son concluyentes. Se cree que las tasas de embarazo son
inferiores al 1 por ciento, aunque no se han realizado estudios sobre la eficacia a largo
plazo análogos a los efectuados respecto a la esterilización femenina.
El método sin bisturí subraya que no es necesario hacer una incisión, lo cual
tranquiliza a algunos hombres. Usando un instrumento punzante para tener acceso a los
conductos, un estudio realizado por FHI reveló que el procedimiento sin bisturí requiere
menos anestesia y que es tan eficaz como el método con incisión. Así mismo, los hombres
se recuperan más rápido y tienen menos dolor, magulladuras e infecciones en comparación
con los hombres que se someten al método con incisión.1
La orientación debe hacer hincapié en que la vasectomía no surte efecto
inmediatamente porque los espermatozoides viables permanecen durante semanas en la uretra
por encima de los conductos deferentes cortados. Las directrices internacionales
recomiendan que las parejas usen otro método de anticoncepción, como los condones,
durante 12 semanas o 20 eyaculaciones, después de las cuales ya no habrá espermatozoides
residuales. No obstante, se debe aconsejar a los hombres que regresen, si es posible, para
hacerse un análisis del semen, con el fin de verificar que no haya espermatozoides
(azoospermia). Sin un análisis, las parejas no pueden estar seguras de que se ha logrado
la azoospermia. Al igual que otros métodos anticonceptivos, la vasectomía no es perfecta
y a veces fracasa. No se sabe el momento exacto en que ocurre la azoospermia (es decir, la
ausencia completa de espermatozoides en el eyaculado). Los datos preliminares de las
investigaciones efectuadas por FHI y AVSC International indican que existe una amplia
variabilidad con respecto al tiempo transcurrido y al número de eyaculaciones que ocurren
antes de que los hombres lleguen a la azoospermia.2
La vasectomía es segura y eficaz, pero está subutilizada. Aproximadamente 45 millones
de parejas en todo el mundo dependen de la vasectomía como método anticonceptivo, en
comparación con aproximadamente 150 millones de mujeres esterilizadas. En el transcurso
del último decenio, la labor de promoción en Colombia, Kenia, México y otros países ha
dado lugar a un mayor uso, pero incluso en esos países, menos del 1 por ciento de las
parejas casadas en edad de procrear usan la vasectomía. Solamente en la China, la
República de Corea y unos cuantos países desarrollados (Australia, Canadá, los Países
Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos) el número de parejas que depende de este
método es de 10 por ciento o más.3
Suzanne Cohen, de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, EE.UU., concluye
en un análisis de 30 años de programas de vasectomía en Asia y América Latina:
"Es obvio que la prevalencia de la vasectomía ha dependido principalmente de las
decisiones de los encargados de formular políticas y de los proveedores de servicios en
cuanto a promover este método o no promoverlo. No fue la decisión de los clientes lo que
determinó la disponibilidad del servicio ni la falta de ella en Asia o en América
Latina".
Por qué la usan los hombres
En un cuestionario de MSI que respondieron aproximadamente 500 hombres que se habían
sometido a la vasectomía en 1997, el 27 por ciento de ellos dijeron que habían elegido
la vasectomía para que sus compañeras no tuvieran que preocuparse por usar la
anticoncepción. El 31 por ciento de ellos afirmaron que ya tenían el número de hijos
deseado y que la vasectomía era el mejor método anticonceptivo permanente. MSI publicó
los resultados como parte de su campaña actual.
En un estudio de seis países en el que se entrevistó a 218 parejas, prácticamente
todas ellas citaron razones económicas y preocupación por la salud de la mujer como
motivos para no querer tener más hijos. Los resultados fueron notablemente análogos en
los seis países estudiados (Bangladesh, Kenia, México, Ruanda, Sri Lanka y los Estados
Unidos). En todos los países, muchas parejas eligieron la vasectomía porque era una
opción más segura que la ligadura de trompas.4 El estudio concluyó: "Estos
resultados indican que por lo menos algunos hombres se preocupan por la salud y el
bienestar de sus compañeras más de lo que generalmente creían los proveedores de
servicios".
Las investigaciones realizadas en Brasil, Colombia y México también observaron que
las inquietudes de los hombres en cuanto a sus esposas y las de las esposas mismas
desempeñan un papel importante en la decisión de someterse a una vasectomía. El estudio
informa que los hombres declararon que se habían sometido a la vasectomía "por sus
ventajas al compararla con la esterilización femenina y los métodos temporales, porque
les preocupaba su esposa y la salud de ella, por su deseo de compartir la responsabilidad
de la planificación familiar y por la libertad que ofrece la vasectomía al no tener que
preocuparse de que ocurra un embarazo no deseado".5 El estudio también observó que
"tanto las esposas de los clientes como otros hombres que se habían sometido a la
vasectomía influían de manera especial en la decisión de aceptarla". El estudio
sugiere que se incorporen en las campañas de promoción las razones por las que los
hombres se han sometido a la vasectomía.
Las investigaciones realizadas en Colombia han revelado que varias técnicas de
promoción pueden ser eficaces, incluida la promoción oral.6 La Asociación Probienestar
de la Familia Colombiana (PROFAMILIA), el mayor proveedor de planificación familiar de
Colombia, ha sido la principal promotora de la vasectomía durante casi dos decenios.
María Isabel Plata, directora de PROFAMILIA, dice: "Nuestras actividades de
extensión relativas a la vasectomía son constantes. La promoción oral es la mejor forma
de impulsarla. Hacemos hincapié en la calidad de la atención. Cuando tenemos clientes
satisfechos, ganamos nuevos clientes". Y agrega que se han empleado otros tipos de
promociones de un año a otro. En 1997, PROFAMILIA realizó una campaña radiofónica para
promover la vasectomía; la televisión era demasiado costosa.
Las promociones orales pueden ser estructuradas, a veces con la participación de las
parejas. En un curso de capacitación para proveedores impartido en Kenia, 17 hombres
compartieron voluntariamente su experiencia relativa a la vasectomía. Muchos de ellos no
habían hablado nunca de la vasectomía a la que se habían sometido y se despertó un
sentido de solidaridad en el grupo. Los hombres formaron el grupo de vasectomía Vihiga y
experimentaron con varias formas de promoción. Algunos se presentaron en campañas por
los medios de difusión, otros dieron charlas voluntariamente en consultorios a hombres
que consideraban someterse a la vasectomía y otros trabajaron con parejas en actividades
de extensión. Wegner, de AVSC International, que apoyó el programa de capacitación que
dio como resultado la formación del grupo, opina: "En un mundo ideal, esta clase de
labor sería continua y no terminaría cuando la campaña llega a su fin. Pero la
financiación de este tipo de trabajo es difícil de obtener". Un resumen del
programa explica que los resultados de la investigación indicaron que, como producto de
la labor del grupo, los hombres de la región "tenían muchas más probabilidades de
considerar la vasectomía y de usar condones, y tenían menos probabilidades de creer en
rumores relacionados con otros métodos, que los hombres de otras regiones".
Las promociones de la vasectomía tienen mucho más éxito cuando forman parte de una
labor programática más amplia. Se requiere poder contar con otros servicios, incluidos
proveedores bien capacitados, buen asesoramiento y consultorios que ayuden a los hombres a
sentirse cómodos, por ejemplo al tener salas de espera separadas. Por ejemplo, en el
proyecto del Distrito de Busoga en Uganda, el folleto de promoción dirigido a las zonas
rurales era parte de un proyecto más amplio en el que los proveedores estaban recibiendo
capacitación en el método de la vasectomía sin bisturí. Como parte de la labor se
presentaron breves radionovelas relativas a cuestiones de salud de la reproducción y se
organizaron servicios para hombres en cada consultorio de FLEP. "Además de hacerles
saber a los hombres que estaban invitados a acudir al consultorio solos o con sus esposas,
FLEP les informó que se ofrecían servicios de asesoramiento a las parejas".7
-- William R. Finger
Referencias
- Family Health International. Final Report: A Comparative Study of the
No Scalpel and the Standard Incision Method of Vasectomy in Five Countries. Research
Triangle Park, NC: Family Health International, 1996.
- Family Health International. Time to Azoospermia After Vasectomy:
Expanded Study - Final Report. Research Triangle Park, NC: Family Health
International, 1997.
- United Nations, Department of Economic and Social Resources. World
Contraceptive Use, 1994, poster. New York: United Nations, 1995.
- Landry E, Ward V. Perspectives from couples on the vasectomy decision: a
six-country study. In Ravindran TKS, Berer M, Cottingham J, eds. Beyond Acceptability:
Users' Perspectives on Contraception. (London: Reproductive Health Matters, 1997)
58-67.
- Vernon R. Operations research on promoting vasectomy in three Latin
American countries. Int Fam Plann Perspect 1996;22(1):26-31.
- Vernon R, Ojeda G, Vega A. Making vasectomy services more acceptable to
men. Int Fam Plann Perspect 1991;17(2):55-60.
- AVSC International. Men as Partners in Reproductive Health Workshop
Report - Mombasa, Kenya, May 1997. (New York: AVSC International, 1997) 14.
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