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Puesto que la esterilización, tanto masculina como femenina, es un procedimiento
permanente, es especialmente importante asesorar cuidadosamente a los clientes que están
interesados en esos métodos y permitirles tomar decisiones voluntarias e informadas.
Deben evitarse incluso las formas más leves de presionar a los clientes a aceptar el
método.
La mayoría de los hombres y las mujeres se sienten satisfechos con la esterilización
voluntaria, pero algunos clientes llegarán a arrepentirse de haber decidido poner fin a
la fertilidad. El asesoramiento puede ayudar a reducir las tasas de arrepentimiento.
El asesoramiento relativo a la esterilización debe consistir en conversaciones
personales acerca de la índole del procedimiento, su carácter permanente, las
complicaciones y los beneficios posibles, y las tasas de fracaso. Los clientes deben ser
informados acerca de otros métodos a largo plazo, y deben elegir el método más adecuado
para sus circunstancias. La Organización Mundial de la Salud informa que la
esterilización puede usarse sin riesgo en cualquier edad, pero recomienda que se dedique
más tiempo al asesoramiento de las personas más jóvenes.1 Dado el riesgo más elevado
de arrepentimiento y la mayor probabilidad de fracaso del método entre las jóvenes
esterilizadas, es posible que los métodos reversibles a largo plazo sean más apropiados
para las parejas menores de 30 años.
Si se elige la esterilización, es preciso tratar detalladamente varios temas durante
el asesoramiento; a saber, el riesgo de complicaciones, cómo y cuándo solicitar
tratamiento de emergencia y la necesidad de usar métodos de barrera para protegerse
contra las enfermedades de transmisión sexual (ETS).2
Factores de arrepentimiento
Un análisis de numerosos estudios realizado por FHI en 1994 observó que las
estimaciones relativas al número de mujeres que más tarde se arrepentirán de haberse
esterilizado varían notablemente. Por ejemplo, en un estudio se observó una escala total
general de arrepentimiento de 2 a 13 por ciento al cabo de un período que oscilaba entre
seis meses y seis años después del procedimiento. En los 21 estudios analizados, los
niveles de arrepentimiento variaron de un país a otro y de una región a otra y eran
típicamente más elevados en los Estados Unidos y Canadá que en los países en
desarrollo.
Sin embargo, a diferencia de la escala de estimaciones acerca del número de mujeres
que a la larga se arrepienten de haberse esterilizado, ciertos factores clave relacionados
con el arrepentimiento fueron notablemente constantes en los distintos estudios. La menor
edad (menos de 30 años) fue un factor importante en casi todos los estudios. Dejar que
otros tomaran la decisión, como el esposo o el personal médico; esterilizarse
inmediatamente después del parto; volverse a casar; y la muerte de un hijo también
fueron factores que se mencionaron con frecuencia.3
"Antes de realizar el procedimiento se puede determinar cuáles son las clientas
que tienen más probabilidades de arrepentirse", afirma la doctora Ellen Elizabeth
Hardy, de la Universidade Estadual de Campinas en Brasil, quien estudia las repercusiones
que tiene la esterilización en las vidas de las mujeres, como parte del Proyecto de
Estudios de la Mujer de FHI. Y agrega: "La variable más importante del
arrepentimiento es la edad". En el Brasil, la doctora Hardy y sus colegas
entrevistaron a 432 mujeres esterilizadas y concluyeron que las solicitudes de operaciones
de reversión se relacionaban fuertemente con el hecho de ser jóvenes (menores de 25
años) en el momento de la esterilización.4
Las mujeres tienen más probabilidades de estar satisfechas con la esterilización si
tienen 30 años de edad o más en el momento de la esterilización, han empezado a tener
hijos a una edad más temprana, ya tienen el número deseado de hijos, ya tienen por lo
menos un hijo de cada sexo y un matrimonio o una unión estable.5 Los estudios relativos a
la vasectomía revelan que el arrepentimiento entre los hombres también se correlaciona
más fuertemente con haberse sometido al procedimiento a una edad temprana.6
El asesoramiento puede animar a los clientes a tomar decisiones cuidadosamente, y ayuda
a los hombres y las mujeres a hacer una evaluación de la forma en que tal vez lleguen a
pensar acerca de la esterilización en el futuro si se divorcian, se vuelven a casar o
pierden a un hijo.
Anne Wilson, vicepresidenta de la sede en Washington del Program for Appropriate
Technology in Health (PATH), que procura mejorar la salud, en especial la de las mujeres y
los niños, afirma: "Si hay alguna duda, los proveedores deben animar a las parejas a
que reflexionen al respecto en sus hogares. Por otra parte, algunas parejas están
absolutamente seguras de que la esterilización les conviene".
La selección de los clientes que corren el riesgo de arrepentirse no significa que los
proveedores deben negar categóricamente los servicios de esterilización a algún grupo
de clientes. Es posible que la esterilización sea apropiada para algunos hombres y
mujeres jóvenes, y puede que sea la mejor opción que tienen, aunque no sea la ideal.
La doctora Amy Pollack, presidenta de AVSC International (AVSC), organización con sede
en Nueva York que presta asistencia técnica a programas de planificación familiar en
todo el mundo, opina: "Ningún proveedor puede predecir los valores de la clienta. La
decisión de la clienta depende de quién es ella, del acceso que tiene al resuministro de
anticonceptivos [como la píldora], de las circunstancias de la pareja y de cómo viven
los dos".
Variedad de opciones
El asesoramiento detallado debe dar suma prioridad al derecho que tiene cada clienta de
elegir voluntariamente de entre varias opciones anticonceptivas buenas.
Algunos programas de planificación familiar o gobiernos recompensan a las parejas que
eligen la esterilización con tratos preferenciales de trabajo o con cuentas de ahorro
para las hijas.7 Pero los incentivos para promover la esterilización pueden interferir
con la elección.
"Si un proveedor sospecha que una clienta no está tomando una decisión libre e
informada, debe recomendarle que use un método a largo plazo reversible, como un
dispositivo intrauterino (DIU), el Norplant o un inyectable", dice la doctora
Sangeeta Pati, asociada médica de servicios clínicos en AVSC. A veces, las parejas no
saben que existen otras opciones, agrega Anne Wilson, de PATH.
Sin embargo, procurar que las parejas hayan considerado plenamente otras opciones puede
ser difícil en entornos donde sólo existen unos cuantos métodos. La falta de acceso a
otros métodos puede ser una forma de presión indebida para someterse a la
esterilización.
La opción de esterilizarse no debe abordarse por primera vez durante el parto, el
alumbramiento o el aborto, sino que debe examinarse cuidadosamente con antelación. La
doctora Marta Durand-Carbajal, del Instituto Nacional de la Nutrición Salvador Zubirán,
en la ciudad de México, exinvestigadora visitante en FHI que ha realizado
esterilizaciones y ayudado a realizar estudios acerca del arrepentimiento, afirma:
"Animamos a las mujeres que eligen la esterilización durante el parto o
inmediatamente después del alumbramiento, a que lo piensen cuidadosamente, porque ese no
es un momento indicado para tomar una decisión. Si están sufriendo los dolores del
parto, o si acaban de sufrir mucho dolor, tal vez piensen que nunca querrán volver a
pasar por eso otra vez".
Hacer todo lo posible por dedicar suficiente tiempo a la toma de decisiones es
importante para cada clienta, pero puede requerir más planificación cuando se trata de
mujeres en el posparto. En general, las mujeres que se esterilizan durante el parto o poco
después de éste tienen más probabilidades de arrepentirse.8 Un estudio danés observó
que las mujeres que esperaban menos tiempo entre el momento de solicitar el procedimiento
y el momento de hacérselo también tenían más probabilidades de arrepentirse de haberse
sometido al procedimiento.9
En el caso de los hombres, el asesoramiento ayuda a eliminar mitos relativos a la
vasectomía. Las ideas erróneas de que la vasectomía causa impotencia, cáncer u otros
peligros para la salud son muy comunes. Muchos hombres equiparan erróneamente la
vasectomía con la castración o creen que les hará perder fuerza física, desarrollar
una voz más aguda o aumentar de peso. Los proveedores pueden explicar que la
esterilización no afecta a los rasgos masculinos ni a la función sexual de ninguna
manera, y que puede incluso aumentar el placer sexual al reducir la ansiedad de que ocurra
un embarazo accidental o al eliminar la necesidad de interrumpir el acto sexual para usar
un método de barrera.
Un estudio de parejas en las que el hombre se había sometido a la vasectomía,
realizado en seis países entre 1992 y 1995, demostró cómo el asesoramiento puede
contrarrestar los conceptos erróneos. Casi todos los 218 hombres entrevistados afirmaron
que sus inquietudes acerca de la vasectomía se habían disipado después de hablar con
los proveedores. Puesto que la mayoría de las parejas eligieron la vasectomía durante un
embarazo, el estudio indicó que un momento oportuno de aconsejar a las parejas en cuanto
a este método masculino puede ser en el posparto. Así mismo, puede ser útil asesorar a
las mujeres acerca de la vasectomía y enseñarles cómo hablar de ésta con sus parejas
en una forma amistosa.10
El asesoramiento también puede abordar temores infundados o mitos acerca de la
esterilización femenina. Muchas mujeres creen que la esterilización las hará perder la
feminidad, perder el deseo sexual o aumentar de peso. Es probable que esos mitos se deban
a que la esterilización es usada frecuentemente por las mujeres que se acercan a la
menopausia, un período en la vida en que la mayoría de las mujeres tienden a aumentar de
peso y dejan de menstruar.
Después de que se toma una decisión
Una vez que se toma la decisión, las clientas deben leer, examinar y firmar un
formulario de consentimiento antes de someterse al procedimiento para indicar que han
tomado una decisión informada y voluntaria. Los hombres y las mujeres deben poder cambiar
su decisión en cualquier momento antes del procedimiento quirúrgico.
Se debe informar a los clientes que la esterilización es permanente porque la cirugía
de reversión para el hombre y la mujer es difícil, costosa, no se ofrece en todas partes
y el éxito no se garantiza.
Muchos clientes le temen a la operación de esterilización y creen que es dolorosa o
desagradable. Las personas que saben lo que deben esperar tienen más probabilidades de
estar satisfechas. Por consiguiente, debe darse una explicación detallada del
procedimiento a todos los clientes, incluido el tipo de anestesia que se usará y si
sentirán dolor.
En las instrucciones acerca de lo que se debe hacer después del procedimiento
quirúrgico, debe explicársele a los clientes cuándo pueden regresar al trabajo,
reanudar las relaciones sexuales y regresar para una visita de seguimiento. Generalmente
se recomienda una visita de seguimiento siete días después de la esterilización
quirúrgica femenina para examinar la cicatrización y quitar las suturas. No se requieren
visitas después de la vasectomía.
Los proveedores deben examinar la posibilidad de complicaciones posoperatorias, como
infección de la herida, fiebre, dolor, sangrado o embarazo presunto, y dar instrucciones
a las clientas en cuanto a lo que deben hacer y adónde ir cuando surjan complicaciones.
Se debe animar a todos los usuarios de la esterilización a que soliciten tratamiento
inmediato si tienen alguno de los problemas mencionados. En el Hospital Universitario del
Valle, en Cali, Colombia, los proveedores dan a todos los clientes instrucciones impresas
en las que se explica qué hacer en caso de emergencia, y se dan números de teléfono a
los que se puede llamar para notificar cualquier problema.
A las personas esterilizadas que corren el riesgo de contraer ETS se les debe animar a
que usen métodos de barrera, como el condón de látex, sistemática y correctamente. Las
investigaciones han demostrado que entre las personas que usan un método anticonceptivo y
condones u otro método de barrera para protegerse contra las ETS, se reduce el uso
correcto y sistemático del método de barrera a medida que aumenta la eficacia del
anticonceptivo principal.11
-- Sarah Keller
Referencias
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- Chi; Boring CC, Rochat RW, Becerra J. Sterilization regret among Puerto
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- Clarke L, Gregson S. Who has a vasectomy reversal? J Biosoc Sci 1986;18:253-69.
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- Cates W. Contraception, unintended pregnancies, and sexually transmitted
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