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Para las parejas que desean un método anticonceptivo que puede ser controlado por la
usuaria y que esté libre de efectos secundarios, la planificación familiar natural (PFN)
puede ser una opción. Sin embargo, las parejas que buscan un método anticonceptivo muy
confiable y que pueden tener dificultades al usar este método correctamente todo el
tiempo deben considerar el uso de otros métodos. Así mismo, las mujeres que sufren de
enfermedades en las que el riesgo de un embarazo involuntario es inaceptable deben
considerar el uso de métodos permanentes o más eficaces.
La planificación familiar natural requiere que las parejas reconozcan los cambios
fisiológicos normales que indican que la mujer está ovulando y que eviten las relaciones
sexuales en ese período. Para practicar la PFN eficazmente, las parejas deben entender
que el hombre es fértil todo el tiempo, mientras que la mujer es fértil solamente
ciertos días del mes, alrededor del período de ovulación (cuando el óvulo se libera
del ovario); que la ovulación ocurre a mediados del ciclo menstrual de la mujer
(aproximadamente 14 días antes o después del sangrado menstrual); y que la ovulación se
confirma con el aumento de la temperatura de la mujer y con los cambios de espesor del
moco cervical. Para prevenir el embarazo, las parejas evitan el acto sexual durante el
período fértil, práctica llamada "abstinencia periódica".
"En efecto, si se evita el acto sexual durante los días fértiles del ciclo
menstrual, no habrá embarazo", dice el doctor Roberto Rivera, director de asuntos
médicos internacionales, de FHI. "Pero muchas parejas no tienen la disciplina
necesaria para examinar los signos de fertilidad diariamente o de abstenerse del acto
sexual cuando no deben hacerlo. Se debe animar a estas parejas a que consideren el uso de
otros métodos."
"Los problemas que plantea la PFN son técnicos y de comportamiento", afirma
el doctor Carlos Huezo, director médico de la International Planned Parenthood Federation
(IPPF -- Federación Internacional de Planificación de la Familia), en Londres.
"Para las personas que no pueden dominar las técnicas de identificación de la fase
fértil y que no pueden practicar la abstinencia, las tasas de embarazo pueden ser
sumamente elevadas."
Algunos proveedores señalan que los signos que las mujeres usan para predecir la
fertilidad tal vez no sean confiables, ya que pueden ser modificados por diversos factores
físicos o emocionales, como enfermedades o estrés. Esto y otros factores pueden reducir
la eficacia. Las tasas de embarazo relativas al uso perfecto de algunos métodos de PFN
pueden ser inferiores a 3 por ciento, pero la tasa de uso típico es de aproximadamente 20
por ciento durante el primer año, la cual es comparable con las tasas relativas al uso
típico de espermicidas o del diafragma.1
Un estudio reciente que realizó la Junta Nacional de Planificación Familiar, de
Jamaica, reveló que el 12 por ciento de los médicos privados se oponían a la PFN.2 Una
encuesta de 375 médicos en Mauricio, Sri Lanka, las Filipinas y Perú reveló que casi la
mitad había dicho que no recomendaría la abstinencia periódica a sus pacientes.3 En Sri
Lanka, los médicos que recomendaron métodos relacionados con la abstinencia periódica
tenían más probabilidades de haber usado los métodos ellos mismos.4
La capacitación adecuada para ayudar a las parejas a identificar los signos de
fertilidad y el asesoramiento relativo a la necesidad de abstenerse durante los días
"inseguros", son elementos importantes para lograr que el uso del método sea
eficaz. "Si los métodos de PFN se enseñan bien y se practican bien, son muy
eficaces; no son tan eficaces como los métodos controlados por el proveedor pero son tan
eficaces como otros métodos controlados por el cliente", dice la doctora Victoria
Jennings del Institute for Reproductive Health de la Universidad de Georgetown, en
Washington, que dirige el estudio de la PFN. Según el Instituto, entre las mujeres
casadas de todo el mundo que usan un método de planificación familiar, aproximadamente
14 por ciento usa algún tipo de abstinencia periódica.
Eficacia y otras inquietudes
La eficacia de los métodos de PFN se ha estudiado ampliamente. Los datos recopilados
durante un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en cinco países -- Nueva
Zelandia, India, Irlanda, las Filipinas y El Salvador -- revelaron que, cuando se usaba
correctamente el método del moco cervical (método Billings) en la PFN, la probabilidad
de fracaso durante el primer año era de 3,4 por ciento.5 Otros análisis indican que las
tasas de embarazo durante el uso perfecto del método del calendario son de 9 por ciento,
pero el uso perfecto del método sintotérmico, en el cual se usan varios signos, registra
sólo 2 por ciento de fracasos. Sin embargo, durante el uso típico las tasas de fracaso
fueron superiores; por ejemplo, 22,5 por ciento en el estudio del método del moco
cervical que realizó la OMS .
Esas cifras son análogas a las tasas de fracaso con el uso típico de los métodos de
barrera: la del uso de espermicida es 21 por ciento; la del diafragma, 18 por ciento; la
del condón masculino, 12 por ciento. No obstante, otros métodos modernos son más
eficaces: se registra una tasa de fracaso de 3 por ciento durante el uso típico de la
píldora y una tasa inferior al 1 por ciento con el DIU T de Cobre, el inyectable acetato
de medroxiprogesterona de depósito (DMPA) o el implante subdérmico Norplant.6
Al parecer, algunos métodos de la PFN son más eficaces que otros. Un estudio en el
que participaron 900 mujeres de nueve países europeos, realizado por la Universidad de
Dusseldorf, en Alemania, observó que las mujeres que usaban el método sintotérmico para
predecir el comienzo y el final de la fase fértil registraban tasas de embarazo
inferiores a las de las mujeres que usaban sólo un indicador para predecir dicho comienzo
y final (ver artículo acerca de los métodos de PFN, en la página 18). Si bien es cierto
que entre las mujeres de 25 o menos años la tasa de embarazos involuntarios fue de 5,6
por ciento y entre las mujeres de 26 a 40 años fue de 3,2 por ciento, no se registraron
embarazos involuntarios entre las mujeres mayores de 40 años.7
Aunque es importante, la eficacia no es la única inquietud que tiene la pareja cuando
escoge un método de planificación familiar. Las mujeres y los hombres consideran otros
factores, por ejemplo los efectos secundarios, el costo y la forma en que se ajusta el
método en su estilo de vida.
Los expertos afirman que las clientas deben recibir información acerca de la PFN como
opción de planificación familiar, y luego hay que dejarlas que tomen sus propias
decisiones. Los clientes deben considerar varias cuestiones. Aunque los métodos de PFN
requieren conciencia en los cambios que ocurren en el cuerpo de la mujer, la pareja debe
participar y cooperar para que el método sea eficaz. Los expertos en materia de salud
dicen que uno de los beneficios de la PFN es que mejora la comunicación de la pareja.
"Si una mujer tiene información acerca de su estado de fertilidad pero no cuenta
con la colaboración de su compañero, la planificación familiar natural no es para
ella", indica la doctora Catherine D'Arcangues, funcionaria médica de la OMS, en
Ginebra. "Los hombres deben conocer su propia fertilidad y salud de la reproducción,
y deben entender la fertilidad y la salud de la reproducción de la mujer, de modo que
ambos puedan colaborar en el uso de la PFN, si deciden utilizarla."
La PFN no tiene efectos secundarios ni contraindicaciones médicas; por consiguiente,
las mujeres de cualquier edad pueden usar esos métodos sin peligro, como también las
mujeres cuyos problemas de salud les impide usar ciertos métodos, como los
anticonceptivos orales que contienen estrógeno. Algunas religiones y culturas no permiten
el uso de métodos hormonales, métodos de barrera o DIU, pero ninguna religión prohibe
la PFN.
La PFN puede ser difícil de usar si la mujer tiene ciclos menstruales irregulares; si
padece infecciones o enfermedades que puedan modificar el moco cervical o el sangrado
menstrual; o si ha dado a luz recientemente, se acerca a la menopausia o si es una
adolescente cuyos ciclos menstruales todavía no se han regularizado. Las mujeres en
dichas circunstancias necesitan asesoramiento especial para aprender a usar la PFN
eficazmente. Es posible que otras enfermedades afecten a la función ovárica y la
regularidad del ciclo menstrual, lo cual dificulta aún más el uso de la PFN. Entre
éstas figuran un aborto reciente, un ataque cerebrovascular, tumores del hígado o
cirrosis grave.
Otros factores también pueden influir en los signos de la fertilidad. Por ejemplo, la
falta de sueño, el consumo de alcohol y el estrés emocional pueden influir en la
ovulación y la temperatura corporal. Algunos medicamentos pueden modificar el moco
cervical.
La PFN no protege contra las enfermedades de transmisión sexual (ETS); por lo tanto,
las parejas que corren riesgo de contraer la infección por el VIH u otras ETS siempre
deben usar condones. Algunas parejas creen que el moco cervical normal inhibe la
transmisión de los microorganismos que causan ETS, pero eso no es cierto.
Aprendizaje del uso de la PFN
Una vez que se ha aprendido a usarla, la PFN es un método barato porque los clientes
no necesitan comprar dispositivos anticonceptivos ni medicamentos, ni visitar a los
proveedores para obtener suministros. Sin embargo, requiere capacitación, que puede tomar
hasta tres meses, y es posible que algunas clientas queden embarazadas mientras aprenden a
usar la PFN.
Aun cuando los administradores y los proveedores de programas de planificación
familiar pueden incluir fácilmente la PFN cuando asesoran a los clientes acerca de la
variedad de opciones anticonceptivas disponibles, la capacitación de las parejas para que
aprendan a usar la PFN requiere dotación de personal y otros gastos.
El personal no médico puede enseñar la PFN. Sin embargo, la capacitación toma
tiempo: los proveedores tal vez tengan que reunirse con los clientes en más de una
ocasión el primer mes, y se requieren visitas de seguimiento para cerciorarse de que las
parejas están usando el método correctamente.
Un programa puesto en práctica en Santa Fe de Bogotá, Colombia, observó que en una
clínica el costo por años-pareja de protección relativo a la PFN fue US $335, cuando se
incluían los costos de un instructor de PFN.8 Sin embargo, unos estudios realizados en
África revelaron que el costo por años-pareja de protección relativo a la PFN fue de
aproximadamente US $26 en Zambia y US $47 en Liberia.9
Actualmente se están realizando estudios con las parejas que usan la PFN para explorar
cómo usan el método. La OMS y el Institute for Reproductive Health están realizando
investigaciones en Hungría, Sri Lanka, las Filipinas y Perú relativas al método del
calendario, para entender cómo definen este método las mujeres que lo usan y qué
medidas adoptan para prevenir el embarazo.
A los investigadores les preocupa que muchas de las parejas que dicen que usan la PFN
lo están haciendo incorrectamente, dice la doctora D'Arcangues, de la OMS. Por ejemplo,
los investigadores de la OMS observaron que en seis países -- Colombia, Indonesia, Sri
Lanka, Ghana, Senegal y Brasil -- muchas mujeres que decían que estaban usando la PFN no
pudieron identificar correctamente la fase fértil de su ciclo menstrual.
También se notificaron conceptos incorrectos respecto a los métodos de la PFN en
análisis de datos de las Encuestas Demográficas y de Salud en 12 países. Entre los
usuarios actuales de la PFN en Liberia, sólo 29,3 por ciento pudo identificar
correctamente la fase fértil del ciclo menstrual. En Tailandia, la cifra fue 37,9 por
ciento, y en la República Dominicana, 49,2 por ciento.10 Las mujeres instruidas tenían
más probabilidades de saber cuándo ocurre la fase fértil que las no instruidas.
Incluso cuando las parejas han recibido capacitación en las técnicas de la PFN, la
abstinencia periódica puede ser difícil de practicar. Un análisis de los datos
recopilados durante el estudio de cinco países realizado por la OMS, observó que entre
869 mujeres que usaban el método del moco cervical, el 46 por ciento no siguió las
instrucciones de abstenerse del acto sexual completamente durante el primer mes de la
capacitación en PFN.11
Para explorar cómo usan las parejas la PFN, los investigadores quieren saber si la PFN
puede usarse eficazmente combinada con otros métodos anticonceptivos. Los estudios han
revelado que muchas parejas usan los métodos de PFN para identificar la fase fértil del
ciclo menstrual pero usan condones o el método del coito interrumpido en vez de
abstenerse del acto sexual. Un estudio de 1.300 europeas que usaban la PFN observó que un
gran número de ellas usaba un método de barrera o el coito interrumpido durante la fase
fértil, y un estudio de 10 años realizado en Alemania observó que casi la mitad de las
300 mujeres estudiadas usaban métodos de barrera junto con la PFN.12
Nuevas estrategias
Para tratar de mejorar la eficacia de la PFN y para facilitarles a las parejas su uso,
los investigadores están explorando nuevas técnicas y maneras de identificar los signos
de la fertilidad.
En la India, los investigadores han estudiado el método modificado del moco (MMM),
llamado Prajanan Jagriti o "despertar de la fertilidad". Para tratar de aumentar
la aceptación entre las mujeres analfabetas o casi analfabetas y las que tienen esposos
que no están muy motivados para usar la PFN, la estrategia emplea capacitación y apoyo
de parte de los líderes de las aldeas y períodos reducidos de abstinencia sexual. No
requiere que las mujeres lleven un registro de los cambios del moco cervical.
Treinta y siete mujeres "líderes", supervisadas por 12 coordinadores que
trabajaban a tiempo parcial, enseñaron el método a 3.003 mujeres en Uttar Pradesh y
Madhya Pradesh. En 10 meses, hubo 42 embarazos entre las mujeres, lo cual equivalió a una
tasa de embarazo Pearl de 2,04 por ciento por 100 años-mujer.13
Las nuevas técnicas procuran encontrar formas de detectar la ovulación con más
exactitud. En Alemania, los investigadores diseñaron el Ladycomp y el Cytotest, que son
termómetros computarizados para detectar cambios de la temperatura basal del cuerpo. En
Canadá, los investigadores han sometido a prueba el Biosef, dispositivo manual
electrónico que ayuda a las mujeres a registrar signos de PFN combinados para predecir la
ovulación.
Una cuestión que ha sido motivo de preocupación es saber si las usuarias de la PFN
registran una tasa más elevada de abortos espontáneos y malformaciones congénitas que
las no usuarias. Los estudios realizados con animales y algunos con seres humanos han
indicado que los espermatozoides o los óvulos que han permanecido en aparato reproductor
masculino o femenino durante largo tiempo y que se encuentran al final de su longevidad en
calidad de gametos, tal vez tengan que ver con un riesgo mayor de aborto espontáneo.
No obstante, los estudios recientes no han observado ninguna relación entre el uso de
la PFN y el riesgo mayor de aborto espontáneo. En un estudio de mujeres realizado en los
Estados Unidos, Chile, Colombia e Italia, de 868 embarazos el 10,1 por ciento terminó en
aborto espontáneo. La tasa de aborto espontáneo de las concepciones ocurridas en el
momento óptimo (en el día de la ovulación) fue de 9,1 por ciento y 10,9 por ciento si
la concepción ocurre en cualquier otro momento.14
-- Barbara Barnett
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