El siguiente resumen de la relación entre los cánceres y las enfermedades
cardiovasculares se basa en los resultados de estudios de la Organización Mundial de la
Salud realizados en 11 países y en otros estudios importantes.1
Cáncer del endometrio y de los ovarios. Los anticonceptivos orales combinados
protegen contra el cáncer del endometrio y de los ovarios. El efecto protector para ambos
se relaciona con la duración del uso. Respecto al cáncer de los ovarios, la protección,
después de uno o dos años de uso de este tipo de anticonceptivos, continúa por lo menos
durante 15 años después de dejar de usarlos. Respecto al cáncer del endometrio,
todavía no se han determinado pruebas en cuanto a la duración de la protección.
Cáncer de la mama. Según un análisis reciente de 54 estudios
epidemiológicos, se registró un leve aumento del riesgo de cáncer de la mama cuando las
mujeres tomaban los anticonceptivos orales combinados y durante los 10 años siguientes
después de haber dejado de tomarlos. Sin embargo, los investigadores dijeron que no era
posible determinar si el leve riesgo se debía a un diagnóstico anterior de cáncer entre
las usuarias de la píldora, a los efectos de la píldora o a una combinación de
razones.2
No hay pruebas que demuestren un mayor riesgo de cáncer de la mama diagnosticado
después de la menopausia, que es cuando este tipo de cáncer ocurre con más frecuencia.
Todavía hay cierta inquietud acerca del mayor riesgo entre las mujeres que empiezan a
usar la píldora antes de los 20 años de edad. Pero, como la incidencia del cáncer de la
mama es tan baja en este grupo de edad, el número absoluto de casos que podría ocurrir
sería bastante reducido. También es importante recordar que esa incidencia varía de un
país a otro y que es mucho más elevada en Europa occidental y los Estados Unidos que en
América Latina o los países asiáticos, de modo que la repercusión del leve aumento de
riesgo es menor en esos países de baja incidencia.
Cáncer del cuello uterino. Los datos no son suficientes para llegar a
conclusiones respecto a la relación entre el cáncer del cuello uterino y el uso de la
píldora. Estudios recientes han demostrado que el papilomavirus humano genital (PVH), que
causa una enfermedad de transmisión sexual, origina casi todos los 500.000 nuevos
cánceres del cuello uterino anuales en todo el mundo.
El uso de la píldora por más de cinco años puede aumentar el riesgo de este tipo de
cáncer en la mujer, aunque la píldora en sí no causa el cáncer. Las mujeres que usan
la píldora por mucho tiempo deben someterse periódicamente a exámenes citológicos
(frotis de Papanicolaou).
Enfermedades cardiovasculares. Las inquietudes iniciales acerca de la relación
entre la píldora y el ataque apoplético o las enfermedades cardiacas surgieron de los
primeros estudios de mujeres que tomaban las formulaciones de dosis alta. Las dosis altas
influían más en algunos factores como la presión arterial, las concentraciones de
colesterol y el sistema de coagulación sanguínea, en comparación con las dosis bajas
que ahora se utilizan en casi todas las píldoras. El riesgo de enfermedad cardiovascular
entre las usuarias de la píldora se limita considerablemente a las fumadoras mayores de
35 años.3
En 1995, se dieron a conocer las investigaciones preliminares de un estudio de la OMS y
otras investigaciones que indicaban que el riesgo de tromboembolismo venoso podría ser un
poco mayor para las usuarias de las píldoras que contenían las nuevas progestinas. Los
estudios tenían que ver con las progestinas desogestrel y gestodeno. (El estudio no
examinó el norgestimato, otra nueva progestina que se usa.) Afortunadamente, el riesgo
adicional de mortalidad a causa de tromboembolismo venoso es muy bajo, cuyo número
máximo se estima en dos o tres muertes por millón de usuarias. Si se compara esto con
todas las causas de mortalidad durante el embarazo y con los riesgos a los que se exponen
diariamente las personas, no es un riesgo inquietante.4
-- William R. Finger
Referencias:
- World Health Organization. Oral contraceptives and neoplasia: Report of
a WHO Scientific Group. WHO Technical Report Series No. 817. Geneva: World Health
Organization, 1992; Schlesselman JJ. Net effect of oral contraceptive use on the risk of
cancer in women in the United States. Obstet Gynecol 1995;85:793-801.
- Breast cancer and hormonal contraceptives: Collaborative reanalysis of
individual data on 53 297 women with breast cancer and 100 239 women without breast cancer
from 54 epidemiological studies. Lancet 1996; 347(9017):1713-27.
- Grimes D. The safety of oral contraceptives: Epidemiologic insights from
the first 30 years. Am J Obstet Gynecol 1992;166 (6, suppl.):1950-54.
- Guillebaud J. Advising women on which pill to take. Br Med J
1995;311:1111-12
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