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Se están estudiando los espermicidas, ya disponibles para uso anticonceptivo sin
receta en muchos países, para determinar su capacidad de prevenir la infección por el
VIH. Por ejemplo, los investigadores de FHI están trabajando con el Ministerio de Salud
Pública de Camerún para examinar los efectos de la película anticonceptiva vaginal que
contiene el espermicida nonoxinol-9 (N-9) en la prevención de la infección por el VIH.
Las participantes del estudio incluyen a aproximadamente 1.300 trabajadoras del sexo, de
Yaundé y Duala, que son VIH-negativas. Las participantes de han dividido en dos grupos:
las que usan condones masculinos y película de N-9 y las que usan condones y una
película placebo. Se observarán durante un año. Los investigadores también examinarán
los efectos del uso de N-9 en las úlceras genitales, así como sus efectos en los
microorganismos normales de la vagina. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los
Estados Unidos subvencionan este estudio.
Los estudios anteriores han demostrado que dosis bajas de nonoxinol-9 inactivan el VIH in
vitro. Pero los estudios realizados con seres humanos han dado resultados contradictorios.
Un estudio entre trabajadoras del sexo en Kenia observó que las esponjas que contenían
N-9 no protegieron contra el VIH, mientras que un estudio de FHI del uso de supositorios
de N-9 entre trabajadoras del sexo en Camerún demostró una disminución de la infección
por el VIH, gonorrea y úlceras genitales.1 Un segundo análisis de los datos de Camerún,
que separó los efectos del uso del condón del uso del N-9, observó que la incidencia de
la infección por el VIH disminuía a medida que el uso de N-9 aumentaba.2 La
investigación que FHI realizó en Zambia observó que entre 110 parejas, en las que una
persona era VIH-positiva y la otra negativa, que usaron constantemente el espermicida N-9,
se registró una incidencia levemente más baja de seroconversión entre las parejas que
no usaron el N-9 constantemente. Sin embargo, el estudio no es concluyente, y no se ha
aclarado si el N-9 reduce los riesgos de infección por el VIH.3
Es posible que los resultados contradictorios se deban al uso de diferentes dosis de
espermicida. Los estudios de FHI realizados en Tailandia y la República Dominicana han
demostrado que las dosis elevadas y frecuentes de N-9 causan irritación y alteran la
superficie celular de la vagina.4 La Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó un
estudio de los efectos del espermicida menfegol, y observó resultados similares.5 Puede
ser que esos efectos en la mucosa vaginal faciliten la transmisión del VIH y las ETS
bacterianas.
Puesto que los estudios in vitro demuestran que los espermicidas detergentes N-9, cloruro
de benzalconio (BZK) y menfegol pueden inactivar el VIH, y en vista de que los estudios en
seres humanos demuestran que los espermicidas reducen la incidencia de gonorrea y
clamidiosis, algunas organizaciones de salud han recomendado los espermicidas como una
opción para la protección contra las ETS. En los Estados Unidos, el Departamento de
Salud Pública del Estado de Nueva York recomienda una serie ordenada de medidas de
protección que las mujeres pueden adoptar contra las ETS. La primera opción son los
condones masculinos de látex; les sigue los condones femeninos con espermicida, el
diafragma con espermicida y el espermicida solo. "Se corren riesgos, pero es mejor
que no hacer nada", dice un folleto del departamento de salud acerca de usar sólo un
espermicida para obtener protección.
Además de los estudios acerca de la capacidad de los espermicidas disponibles actualmente
para prevenir las ETS, se están llevando a cabo investigaciones a fin de elaborar nuevos
espermicidas y sistemas de administración. Se están han estudiando las propiedades
microbicidas del Advantage 24, y N-9 espermicida cuya eficacia puede durar 24 horas. Los
investigadores han estudiado los efectos espermicidas del ácido mandélico, que se extrae
de las hojas del melocotón y se ha demostrado que eliminan los espermatozoides y las
tricomonas in vitro; de las crassulaceae, familia de hierbas que usan las mujeres de las
zonas rurales para la anticoncepción; de la carrageenina, componente de un alga; de las
magaininas sintéticas, péptidos aislados de la piel del sapo africano Xenopus laevis; y
del extracto de semillas del Abrus precatorius, comúnmente llamado regaliz indio.
Aceptabilidad
Los investigadores están examinando las formas de mejorar la aceptabilidad, incluidas
las evaluaciones de los sistemas empleados para administrar espermicidas y microbicidas.
Un estudio patrocinado por FHI realizado con clientas de planificación familiar en Kenia
y México observó que las mujeres preferían los espermicidas administrados en películas
anticonceptivas en vez de tabletas espumosas.6 Otro estudio patrocinado por FHI, realizado
entre clientas de servicios relacionados con ETS en Zambia, observó que la espuma era el
sistema de administración menos aceptado, mientras que los supositorios y las tabletas
espumosas eran los más aceptados.7 Un estudio de 260 mujeres en Escocia examinó la
aceptabilidad del diafragma con película anticonceptiva y observó que muchas mujeres
preferían la película, pero que habían tenido cierta irritación y secreción, lo cual
no era común entre las usuarias de gel espermicida.8
PROFAM, en México, ha estudiado la administración de espermicidas mediante cápsulas
blandas que se disuelven en la vagina. La Universidad de Kentucky, en los Estados Unidos,
está explorando el uso de gránulos de liberación lenta para espermicidas y
microbicidas, y Biotek, compañía estadounidense, está estudiando un espermicida que se
transforma en gel cuando entra en contacto con las secreciones vaginales. También se
está estudiando un anillo vaginal, que podría liberar espermicida hasta por un período
de 30 días.
-- Barbara Barnett
Referencias
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