La revue trimestrielle de santé de FHI, Network en français

La muqueuse de l'utérus (l'endomètre) s'élimine. L'hypothalamus, une région du cerveau, sécrète une hormone appelée GnRH, ou gonadolibérine, qui est nécessaire à la stimulation par l'hypophyse de l'hormone folliculo-stimulante (FSH ).

La FSH est responsable du développement des follicules à l'intérieur de l'ovaire. L'un d'eux se développe plus que les autres et se met à sécréter de l'strogène, une hormone féminine. Ce follicule dominant produit une cellule (l'ovocyte) qui deviendra par la suite l'ovule, ou l'oeuf.

Dans les jours qui suivent le début des saignements menstruels, la muqueuse de l'utérus commence à se reconstituer, sous l'effet de la production accrue d'strogène. Dans la première partie du cycle menstruel, la femme peut remarquer que la glaire cervicale est épaisse et collante. A mesure que le taux d'strogène augmente, la glaire devient mince, liquide et claire. Après l'ovulation, elle redevient opaque et épaisse.

Vers le milieu du cycle, la hausse du taux d'strogène stimule la sécrétion de la GnRH et d'une autre hormone libérée par l'hypophyse, l'hormone lutéo-stimulante (LH). L'hormone LH entraîne la libération de l'ovule de l'ovaire (ovulation) et elle stimule la production d'une seconde hormone féminine, la progestérone. L'ovulation survient environ 12 heures après que la production de LH atteint son taux maximal. Parallèlement au pic de LH, le taux d'strogène s'effondre temporairement, provoquant chez certaines femmes des saignements en milieu de cycle. La rupture du follicule ovarien s'accompagne parfois de douleurs

abdominales.

Un ovule non fécondé vit un maximum de 24 heures après l'ovulation. En revanche, les spermatozoïdes peuvent rester vivants pendant cinq jours dans l'appareil reproducteur de la femme. Si des spermatozoïdes sont présents quand l'ovule chemine de l'ovaire à la trompe de Fallope, il peut y avoir fécondation.

Si l'ovule est fécondé, la production d'strogène et de progestérone se poursuit et la muqueuse utérine devient encore plus épaisse. L'ovule fécondé peut alors s'implanter dans l'endomètre. L'endomètre ne s'élimine pas, et la femme enceinte n'a pas ses règles.

Si l'ovule n'est pas fécondé, les taux d'strogène et de progestérone s'effondrent, la muqueuse utérine desquame, et la femme a ses règles.

Le cycle, d'une durée moyenne de 28 jours, varie d'une femme à l'autre et il peut même varier tout au long de la vie d'une même femme.

Le follicule qui s'est détaché de l'ovaire, que l'on appelle à ce stade le corps jaune, commence à produire de la progestérone et un peu d'strogène. L'accroissement du taux de progestérone et d'strogène provoque la baisse du niveau de FSH et de LH et la modification de la muqueuse utérine. L'endomètre s'épaissit et les vaisseaux sanguins se ramifient, ce qui prépare la muqueuse à accepter un embryon dans le cas de fécondation.